Baloncesto

OKLAHOMA CITY.- Kevin Durant, de Oklahoma City, ganó el martes su primer premio al Jugador Más Valioso de la NBA.

El Thunder anunció el galardón antes de una conferencia de prensa por la tarde.

Durant, un alero de más de dos metros de altura, ganó su cuarto título de máximo anotador en cinco años con un promedio de 32 puntos por partido.

Mientras que Russell Westbrook, tres veces elegido para el Juego de Estrellas, estuvo fuera de la alineación después de su más reciente cirugía de rodilla, Durant promedió 35 puntos y 6.3 asistencias para que el Thunder tuviera foja de 20-7 y se mantuviera en la élite de la liga.

La racha de 41 partidos consecutivos con al menos 25 puntos de Durant fue la tercera más larga en la historia de la NBA.

Durant terminó segundo detrás de LeBron James los dos años anteriores. Este año, Durant logró 119 votos al primer puesto. James fue segundo y Blake Griffin tercero.

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MINNEAPOLIS -- El entrenador de losMinnesota Timberwolves, Rick Adelman, decidió retirarse tras 23 temporadas en la NBA y permanecerá con el equipo en rol de consultor. Adelman transformó a los Kings, que de ser una franquicia eternamente perdedora, llegó a ser una de las más entretenidas y exitosas en la Conferencia Oeste de 1998 a 2004, y la controversial derrota ante Los Angeles Lakers en la Final del Oeste en 2002 todavía lo persigue hasta la fecha. Ahora, el equipo enfrentará un verano precario, ya que Saunders necesita encontrar al entrenador indicado y hacer los movimientos de personal correctos para convencer al estelar ala-pívot Kevin Love, quien puede anular su contrato luego de la siguiente temporada, para quedarse a largo plazo. Y pese a que Adelman se prepara para pasar más tiempo con su esposa Mary Kay y sus ocho nietos, su influencia permanecerá en la liga a la cual llamó su hogar durante 25 años. Rivers todavía recuerda una jugada específica que Adelman usó cuando dirigía a los Kings. "La copiamos y ganamos un partido con esa jugada en Boston, la llamamos 'Adelman'", recuerda Rivers. "Fue genial"

Gregg Popovich fue nombrado entrenador del año tras guiar a los San Antonio Spurs al mejor record de la NBA esta temporada.

Es la segunda vez en tres años y la tercera en su carrera- que Popovich gana el premio Red Auerbach, uniéndose a Don Nelson y Pat Riley como los otros tres veces ganadores

Popovich acumuló 59 votos de primer lugar y 380 puntos en las boletas de escritores y comentaristas. Jeff Hornacek, de los Phoenix Suns, finalizó en un cercano segundo lugar con 339 puntos y 37 votos de primer lugar.

Tom Thibodeau, de Chicago (159 puntos), Steve Clifford, de Charlotte (127 puntos) y Dwane Casey, de Toronto (70) completaron los primeros cinco en la votación.

Coach Pop guió a los Spurs a un récord de 62-20, a pesar de tener en la lista de lesionados por largos periodos a figuras como Kawhi Leonard, Manu Ginóbili, Tiago Splitter y Tony Parker. Los Spurs fueron el único equipo en la NBA que ganó más de 60 partidos esta temporada y el único que tuvo al menos 30 victorias como visitantes. Fue la decimoquinta vez consecutiva que los Spurs alcanzan las 50 victorias con Popovich al mando.

San Antonio perdió la Final de 2012-13 de forma dramática ante el Miami Heat y Popovich ha utilizado ese derrota como motivación para llevar a la franquicia a su quinto título en los últimos 15 años.

 El centro de los Chicago Bulls, Joakim Noah fue nombrado el jugador defensivo del año.

Noah está en medio de la mejor temporada en su carrera profesional, promediando 12.6 puntos, 11.3 rebotes y 5.4 asistencias por juego durante la temporada regular. Aparte de servir como un ancla en el sistema defensivo de Thibodeau, Noah además de ha convertido en un gran líder dentro y fuera de la duela para sus compañeros desde la pérdida deDerrick Rose (cirugía de rodilla) y el traspaso de Luol Deng con Cleveland.

"Jo ha tenido un gran año para nosotros", dijo el entrenador Tom Thibodeau, previo al entrenamiento del lunes.

Noah recibió 100 votos de primer lugar y ganó 555 de 1,125 votos posibles; cada uno de los votos de primer lugar vale cinco puntos, el de segundo vale tres y el de tercero, un punto.

Roy Hibbert, de Indiana (166 puntos y ocho votos de primer lugar) y DeAndre Jordan, de Los Angeles Clippers (121 puntos, ocho votos de primer lugar) finalizaron segundo y tercero, respectivamente.

Noah es el primer jugador de los Bulls desde que Michael Jordan ganó el prestigiado trofeo. Jordan ganó el premio en 1998. El emotivo centro además tiene una fuerte oportunidad de formar parte del primer equipo del All-NBA. Su compañero Taj Gibson está considerado como un fuerte candidato para ser nombrado como el Sexto Hombre del Año, mientras que Thibodeau figura para ser convertirse en coach del año.

CSN Chicago fue el primero en dar a conocer el reconocimiento para Noah.

Nueve días más.

Eso es todo lo que resta de la temporada regular de la NBA, pero aún quedan muchas cuestiones por resolver. Los sembrados de ambas conferencias aún no están definidos. Varios equipos que no se encuentran en posición de clasificar podrían colarse en los playoffs, y los duelos pueden cambiar a diario.

Con esto en mente, aquí te presentamos una guía para ayudarte a identificar las carreras de postemporada más importantes a seguir:

Indiana Pacers vs Miami Heat

Resumen: El primer sembrado de la Conferencia Este y la ventaja de local hasta las Finales de la NBA está en juego. Miami le saca un juego de ventaja a Indiana.

Podrías disfrutar de éste si te gustan... las películas de terror en las que un coche se descompone en el medio de la nada: Indiana no ha tenido nada en el tanque desde el receso por el Juego de Estrellas, y puedes estar seguro de que el gran monstruo del Este huele la sangre.

Anticipatoria: El Heat y los Pacers se enfrentarán el 11 de abril en el partido de temporada regular más crítico del año para ambos equipos.

Con una victoria, los Pacers se quedarían con la ventaja de desempate, pero una derrota igualaría la serie de temporada en 2-2. El Heat ganaría el siguiente criterio de desempate (porcentaje de victorias ante equipos de la división) con un triunfo sobre los Atlanta Hawkso los Washington Wizards, o con una derrota de los Pacers ante los Milwaukee Bucks.

Nivel de entretenimiento (de cinco estrellas): 3½ estrellas. Si Indiana llega a tropezar (y nadie puede correr bien en las películas de terror), esto podría terminar con bastante rapidez. La ventaja de local y el descanso extra no son factores que LeBron James y compañía darán por sentado.

New York Knicks vs Atlanta Hawks

Resumen: La batalla del desgaste por el octavo sembrado continúa. Atlanta está dos juegos arriba, pero como posee el desempate por la serie de temporada (2-1 ATL), básicamente es una ventaja de tres juegos.

Podrías disfrutar de éste si te gusta... la comedia negra: Desde hace tiempo que los Knicks vienen mezclando sus derrotas frustrantes con bromas de zapatos desatados, y para cerrar la campaña con un buen chasco, Carmelo Anthony tendrá que lidiar con un "brazo muerto" por disparar tanto.

Anticipatoria: La maniobra de distracción aquí son los Hawks. Atlanta puede hacerse con el octavo sembrado si gana tres de sus últimos seis partidos, pero los directivos de los Knicks seguramente se las arreglarán para hacer del final uno hilarantemente deprimente.

Nivel de entretenimiento (de cinco estrellas): 4 estrellas. Después de todo, el entretenimiento viene en formas diversas.

Dallas Mavericks vs Phoenix Suns vs Memphis Grizzlies

Resumen: Los últimos dos sembrados de la Conferencia Oeste están en juego. Dallas tiene medio partido de ventaja sobre Phoenix por el séptimo sembrado, y Phoenix está un juego arriba de Memphis por el octavo puesto.

Podrías disfrutar de este si te gusta... seguir las reglas de los tercios: Los Suns, los Grizzlies y los Mavericks han demostrado ser capaces de hacer un gran básquetbol, por lo que ahora la cuestión se reduce a la estética que más te agrade. ¿Te gusta un equipo joven, con estrellas en ascenso y rebozando atletismo? Entonces los Suns son lo tuyo. ¿Quieres algo con más coraje y menos agradable a la vista? Quédate con los Grizzlies. ¿Y qué hay de una estrella imparable en el ocaso de su carrera liderando un grupo de veteranos? Esos son los Mavericks. Hay para todos los gustos.

Anticipatoria: Podrás comparar a los tres equipos cabeza a cabeza, ya que se enfrentarán durante los últimos nueve días de la temporada. Memphis es dueño del desempate sobre Phoenix y Dallas (3-0 ante los dos equipos esta temporada). Phoenix y Dallas están empatados 1-1 en la serie cabeza a cabeza, pero tienen un enfrentamiento más ante de que termine la temporada regular. Esta rivalidad se definirá a último momento.

Nivel de entretenimiento (de cinco estrellas): 5 estrellas. Es como si los playoffs arrancaran antes. Hay mucho en juego con sólo dos lugares disponibles (salvo un colapso de parte de Golden State desde el sembradío número seis), y no estamos muy lejos de algunas grandes barridas en el Oeste en los playoffs. Estos tres escuadrones se quedarán con toda la atención a lo largo del camino.

Candidatos del Este y del Oeste

Resumen: 12 equipos ya tienen sus lugares en los playoffs, pero hay chances de que las cosas se compliquen con tan pocas cuestiones definidas en cuanto a sembradíos y enfrentamientos.

Podrías disfrutar de este si te gustan... las competiciones de baile: Si bien nadie lo admitirá, al final de la temporada es difícil identificar cuál sería tu rival ideal.

Anticipatoria: Es probable que muchas cosas cambien durante los últimos nueve días de la temporada regular. Entre los equipos de la Conferencia Oeste, los Rockets (cuarto sembradío) y los Blazers (quinto sembradío) están peleando por la ventaja en casa durante la primera ronda, mientras que el Thunder (segundo sembradío) y los Clippers (tercer sembradío) harán lo mismo para la segunda ronda. En la Conferencia Este, los Raptors (tercer sembradío) y los Bulls (cuarto sembradío) tienen records idénticos y quizá den batalla por el posicionamiento a fin de evitar al Heat tanto como sea posible. Los Wizards y los Bobcats van a revolotear alrededor del sexto sembradío para evitar al Heat o a los Pacers. En el Oeste, los Warriors podrían subir del sexto puesto. Vamos, hasta Cleveland sigue de pie con chances de quedarse con el octavo sembradío del Este. Las cosas se pueden tornar muy interesantes.

Nivel de entretenimiento (de cinco estrellas): 4 estrellas. Siempre es interesante ver cómo los equipos hacen malabares con los partidos para tratar de darle una respuesta al eterno debate si es mejor llegar a la postemporada tras haber hecho partidos muy enérgicos o descansados. Puede que sea demasiado temprano para que la mayoría de los equipos comiencen a preocuparse por esto, pero no falta mucho.

Si el draft de la NBA 2014 se llevara a cabo como se perfila en este momento, ocho de las diez selecciones top serian adolescentes que sólo han jugado un año de básquetbol universitario.

Los prospectos más codiciados del draft -- Andrew Wiggins, Jabari Parker, Joel Embiid, Julius Randle, Aaron Gordon, Noah Vonleh y Tyler Ennis -- son todos universitarios recién llegados.

Sin embargo, si el nuevo comisionado de la NBA, Adam Silver, logra su cometido, podría ser la última clase de novatos universitarios capaz de declararse para el draft.

El comisionado de antaño de la NBA, David Stern, ha intentado elevar la restricción de edad para ingresar en el draft de la NBA desde la negociación del último acuerdo colectivo con la Asociación Nacional de Jugadores de Básquetbol en 2005. Silver parece decidido a hacer realidad el sueño de Stern en sus primeros tiempos en el cargo.

"Hemos tenido la sensación durante un largo tiempo de que nuestro draft podría ser mucho más competitivo si nuestros equipos tuviesen la oportunidad de ver a estos jugadores en acción un año más, ya sea en la universidad, la Liga de Desarrollo o en el extranjero", Silver dijo a USA Today hace unas semanas. "Creemos que el año extra de madurez sería sumamente beneficioso".

Silver reiteró este punto en la Conferencia de MIT Sloan Sports Analytics a fines de febrero. Cuando el autor, Malcolm Gladwell, le preguntó qué cambiaría de la NBA si pudiera hacerlo de manera unilateral, Silver dijo que elevaría la restricción de la edad para ingresar a la NBA.

En estos momentos, los jugadores tienen que esperar un año desde el día en el que se gradúan en el colegio secundario antes de ser elegibles para el draft. En el caso de la mayoría de los jugadores, son elegibles después de haber pasado un año en la universidad. A Silver le gustaría esperar dos años antes de que se puedan declarar para el draft. Por lo tanto, podrían entrar después de su segundo año en el juego universitario.

Antes de que la nueva norma pueda entrar en vigencia, la NBA tendría que negociar con la Asociación de Jugadores. La actual restricción de la NBA forma parte del acuerdo colectivo. No puede ser cambiada sin el consenso de la NBA y la Asociación, y ahí está la cuestión.

La actual restricción de edad fue una concesión muy discutida por la Asociación durante las negociaciones del acuerdo colectivo en 2005. Sumar un año más ha sido algo muy difícil de lograr en el pasado.

Pero si Silver puede lograrlo (la Asociación iría en busca de otro tipo de concesiones por parte de la NBA para que eso suceda), el draft de la NBA 2015 podría ser muy diferente de todos los llevados a cabo en la última década.

Esta clase de jugadores se ha convertido en una fija en la cima del draft desde que la restricción de edad actual entró en vigencia hace casi una década.

En 2006 -- el primer año en el que los jugadores en el último año del colegio secundario fueron desterrados del draft -- un solo jugador en el primer año de la universidad, el hombre de LSU Tyrus Thomas, entró en la lotería. Ese número saltó a siete en 2007. De hecho, tres de los cuatro primeros picks del draft fueron jugadores en su primer año en la universidad, liderados por Greg Oden y Kevin Durant. En 2008, cuatro de los primeros cinco jugadores del draft fueron novatos y un total de ocho fueron seleccionados en la lotería.

En total, 36 jugadores en el primer año universitario habían sido seleccionados desde 2006. Es probable que ese número pase a los 40 esta temporada. El plan de Silver, si tiene éxito, alterará drásticamente el panorama tanto del draft como del básquetbol universitario.

La lógica de Silver sale directamente de los libros de Stern. Mientras más tiempo pasen en la universidad los prospectos (o en la Liga de Desarrollo), Silver piensa, más maduros serán como individuos y jugadores, y más atractivos para los fanáticos. Se trata de mejorar el producto en la cancha y de vender ese producto a los fanáticos.

¿Pero esta es una buena idea?

He hablado con unos cuantos gerentes generales, entrenadores y agentes de la NBA para que me den su opinión al respecto. Todos preguntaron si sus comentarios iban a ser off the record. Tal como es de esperar, hubo una gran variedad de respuestas. Parecería que Silver tendrá un gran apoyo entre los directivos de la NBA. Entre los entrenadores el apoyo será aún mayor. Pero, como puedes imaginar, los agentes están en contra de esta medida a menos que la NBA esté dispuesta a hacer algunas concesiones significativas a cambio.

Echemos un vistazo a lo bueno, lo malo y lo feo que han expresado las personas con las que he analizado la cuestión.

Silver no es el único que cree que la NBA podría mejorar su producto si eleva la restricción de edad de 19 a 20. Todos en la NBA desde los scouts hasta los entrenadores verían unos cuantos beneficios.

"Son muchos los jóvenes que entran en la NBA que simplemente no están listos", dijo uno de los entrenadores en jefe de la NBA. "No saben cómo jugar. Sus cuerpos no están maduros. Todavía no se han convertido en hombres. Siguen siendo niños. Esta es una liga de hombres. Tienes que estar comprometido. Se necesita la dureza, la habilidad cognitiva que estos muchachos aún no han desarrollado. Por supuesto que mejoraría la calidad del juego con un año más de preparación. Si fuera por mí, haría que esperen tres temporadas antes de ser elegibles".

Esa opinión fue respaldada por unos cuantos entrenadores que citaron todo, desde la madurez física y emocional. La universidad, argumentan, te enseña muchas más cosa. Te enseña a ser responsable, a tener la capacidad de resolver problemas, a trabajar duro y cómo manejar el tema de los medios de comunicación. Mientras más tiempo pasen allí, más comprometidos estarán con la institución y no la verán sólo como un lugar de paso antes de entrar en la liga.

"Pienso que muchos entrenadores universitarios no pueden preparar a los jugadores de la manera que quieren por la regla de uno-y-fuera", dijo otro entrenador a ESPN.com. "Tienen que satisfacer una mentalidad que está puesta en la NBA. El hecho de obligarlos a quedarse uno o dos años más les dará a esos entrenadores más tiempo para enseñarles, para disciplinarlos y realmente entrenar a los jóvenes. Son demasiados los jugadores que llegan a la NBA sin la habilidad de aceptar ser entrenados. Creo que la regla de uno-y-fuera ha ayudado a fomentar esa cultura".

Está bien, estamos generalizando. Esta cultura de uno-y-fuera no ha perjudicado a Kevin Durant, Derrick Rose o Anthony Davis. Todos ellos han tenido éxito en la NBA desde que ingresaron. Ninguno de ellos parece ser imposible de entrenar. Pero hay suficientes ejemplos de jugadores que han tenido dificultades para hacer la transición que hacen que lo que comentan estos entrenadores sea algo a tener en cuenta.

Para muchos gerentes generales, las preocupaciones son más prácticas.

"Mientras más información tienes, mejores decisiones podrás tomar con respecto a los jugadores", dijo un gerente general. "El año extra de scouting ayudaría a todos. Nos ayudaría a ver cuáles son los ajustes que hace un jugador del primer año al siguiente. Te da unos 30 partidos más para estudiarlos. También ayudaría a nuestra gente de analítica en gran medida para elaborar las fórmulas con más precisión ya que tendrían más data a su disposición. Haría que nuestras vidas sean más simples".

Tal vez. Más información de hecho no perjudicaría a nadie (aunque es cierto que uno puedeestudiar exageradamente a los jugadores). Pero los mayores fiascos del draft no han sido los jugadores que entraron luego de un solo año en la universidad, sino los que entraron luego de dos o tres años en la universidad y que fueron sobrevalorados por la familiaridad. Hasheem Thabeet (tercer año), Adam Morrison (tercer año), Evan Turner (tercer año), Derrick Williams(Segundo año) y Wesley Johnson (tercer año) fueron selecciones dentro del top 5 que no tuvieron éxito. Los equipos tenían mucha información sobre ellos.

Finalmente, muchos gerentes generales vieron una oportunidad para crear una verdadera liga menor en la Liga de Desarrollo si llegase a tener lugar el cambio.

"Creo que muchos jugadores van a pensarlo mejor ante la idea de pasar por alto la universidad y pasar directo a la Liga de Desarrollo", dijo un gerente general. "Sobre todo si les puedes pagar un poco más. Esperar dos años bajo las restricciones de la NCAA será un gran obstáculo para algunos. Creo que si podemos hacer que todos los equipos sean propietarios de una franquicia en la Liga de Desarrollo, podremos empezar a hacer nuestra parte a fin de preparar a los jugadores para la NBA. Sería algo bueno para la liga".

Sin embargo, no todo el mundo está a bordo. Muchos gerentes generales creen que la NBA se está comportando de manera paternalista. Ellos sostienen que las buenas gerencias saben cómo encontrar y desarrollar talento. No es culpa de los jugadores -- es culpa de los gerentes generales ineptos.

"Creo que es una reacción exagerada", dijo un gerente general. "A los equipos que saben lo que están haciendo, que tienen el proceso correcto y una estructura de apoyo establecida, les va muy bien. Adam debería pasarse menos tiempo sermoneando a la NBPA y más tiempo asesorando a los propietarios que gastan hasta $100 millones por año pero no saben cómo desarrollar o encontrar buenos jugadores. La mayoría de los equipos que tienen problemas con esto simplemente no tienen establecidos los sistemas adecuados. Lo que realmente necesitamos es una liga de desarrollo para ejecutivos y scouts".

Otros argumentan que los mejores jugadores no necesariamente necesitan un año más en la universidad, sino más bien una mejor competencia contra profesionales más grandes, más rápidos y más experimentados.

"¿Otro año en la escuela iba a ayudar a Kevin Durant?", caviló un cazatalentos de la NBA. "¿Derrick Rose necesitaba seguirles dando palizas a los jugadores universitarios un año más? En algún punto, tu juego se estanca si no lo pones a prueba. No creo que Jabari Parker sería mejor en el 2016 si se hubiera quedado en la universidad en lugar de venir directamente a la NBA. Es la mejor competencia lo que eleva su juego. ¿Y podemos dejar de fingir que el básquetbol universitario y la NBA son el mismo juego? No lo son. Cuanto más rápido aprendan el juego de la NBA, mejor".

Los agentes tampoco están a bordo, pero por diferentes razones.

"Si un jugador está listo para la NBA, está listo", dijo un representante de jugadores. "¿Por qué tener un límite de edad arbitrario que trate a todos por igual? LeBron James estaba listo. Tyrus Thomas no lo estaba. Es un truco de relaciones públicas y todo el mundo lo sabe. No tiene nada que ver con lo que Adam está diciendo. Tiene todo que ver con usar la NCAA para ayudar a construir la comerciabilidad de un jugador.

"Si realmente crees en tus equipos, deja que los jugadores y los gerentes generales tomen esa decisión y vive con las consecuencias. ¿Por qué un jugador que quiere entrar y está listo para hacerlo debería ser excluido porque alguien -- ya sea un equipo o un jugador -- tomó una decisión estúpida en el pasado? ¿LeBron realmente habría estado mejor si hubiera esperado dos años? ¿Durant o Rose de alguna manera tendrían una carrera mejor? Las carreras de la NBA son cortas. Yo creo que los jugadores deberían entrar cuando están listos. Si se encuentran en el tercer año de la preparatoria y pueden jugar, que vengan y lo intenten".

Lo cierto es que, si las nuevas restricciones de edad entran en vigor en el 2015, el dolor realmente se sentirá en el próximo draft.

Con todos los mejores estudiantes de primer año que desertarán a la NBA este año, y sin jugadores de primer año listos para reemplazarlos en la cantera del draft, el draft 2015 estaría repleto de jugadores que en esencia no habrían tenido el nivel necesario para entrar en el draft 2014.

Para los equipos que se encuentran en proceso de reconstrucción en este momento, significaría un draft históricamente débil que sería potencialmente devastador para los equipos con picks altos de lotería -- ya que básicamente castigaría a estos equipos con opciones marginales.

Ese hecho por sí solo provocará resistencia.

"Hay una gran cantidad de equipos en este momento que anticipan el 2015 con miedo auténtico", dijo un gerente general. "No tenemos la seguridad laboral de Adam Silver. Les hemos vendido un plan a nuestros propietarios. Si cambias el panorama competitivo y frenas los planes, ni nosotros ni los propietarios estaremos contentos. Un año es mucho tiempo en el básquetbol".

Claro que lo es. Pregúntales a Jahlil Okafor, Cliff Alexander, Myles Turner, Karl Towns Jr.,Emmanuel Mudiay y al sinnúmero de jugadores en el último año de la preparatoria cuyos sueños de uno y basta podrían estar a punto de desaparecer.