Baloncesto

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Estaba tentado a darle este reconocimiento a Jeff Hornacek, de Phoenix, o a Brad Stevens, de Boston.

Esta es una discusión de tres jugadores, cuando mucho.

Sexto Hombre del Primer Trimestre: Isaiah Thomas, Kings

Es casi seguro que no verán a nuestro Sexto Hombre del Primer Trimestre mencionado nuevamente en esta carrera por el resto de la temporada, porque es muy poco probable que él sea elegible para consideración cuando salgan nuestros premios del Segundo Trimestre.

Y es por eso que teníamos que reconocer a Thomas aquí, cuando todavía teníamos la oportunidad de hacerlo. Él es titular actualmente en Sacramento, elevado a la quinteta inicial tras el acuerdo de Rudy Gay que puso a Greivis Vasquez en camino hacia Toronto, pero él bien pudo haber forzado de todas maneras su inclusión hacia la titularidad con los Kings gracias a las ridículamente llamativas estadísticas que está acumulando, siendo un jugador que fue reclutado como número 60 de forma global.

Como siempre parecemos afirmar cuando intentamos hacer una selección en esta categoría, no hay escasez de opciones de calidad esta temporada. Juzgando por el progreso rápido que está haciendo como heredero del antiguo empleo de James Harden,Reggie Jackson (Oklahoma City) podría ser el nuevo favorito para el galardón, ahora que el nuevo empleo de Thomas lo está dejando fuera de la pelea. Jamal Crawford (Clippers),Jeremy Lin (Houston) y Mo Williams (Portland) son tres opciones más que vienen a la mente en el listado de nombres a observar& al igual que cierto argentino del Olimpo de los Sextos Hombres. Manu Ginobili ni siquiera juega ya 25 minutos por partido, pero él ha estado luciendo como el Manu de antaño últimamente.

(OK, OK: Supongo que Nick Young se ha ganado una mención por darle a los Lakers más de lo que hubiéramos esperado& y es presumiblemente inteligente darle a Dion Waiters(Cleveland) una oportunidad para meterse a la carrera).

Eventualmente, él tendrá que ser un mejor distribuidor del balón como titular, ya que las demandas del puesto son distintas, pero la línea estadística de Thomas es impresionante. Por encima de los 18.8 puntos por partido, su promedio de .405 acertando en tiros de larga distancia y su PER de 22.2, Thomas se clasifica séptimo de la liga en anotación dentro del último periodo, con 6.8 puntos& apenas por encima de James Harden, LeBron James y Kyrie Irving (Y ciertamente no perjudica el hecho de que sea zurdo).

Por todos los errores de los Kings en los últimos años del reinado de los hermanos Maloof -- el peor de ellos mantener a Geoff Petrie como presidente del equipo más tiempo de lo debido--, ese régimen no obtuvo el reconocimiento que merecía por tomar a Thomas con la última selección del draft 2011. Prácticamente toda la liga, a esas alturas, lo había catalogado como muy pequeño o con mucha inclinación hacia tirar, como para tener éxito como base en la NBA.

JMV Conferencia Este del Primer Trimestre: LeBron James, Heat

Me siento como el hombre que aparece en los comerciales de telefonía móvil, que está sentado en una de esas diminutas sillas en una mesa de kindergarden, rodeado por niños adorables.

No es complicado.

Reconocimiento sin límites para Paul George por darnos al menos un nombre más para considerar en este ciberespacio, dentro de esta conferencia reducida a dos equipos. Pero... por favor.

George carga un enorme peso ofensivo en un equipo de Indiana que no tiene a nadie anotando mejor que Lance Stephenson y sus 13.4 puntos por partido -- y él ha dado saltos impresionantes como anotador (de 17.4 PPJ a 23.9 PPJ), y en todas esas categorías de disparos apoyadas en porcentajes--, ¿pero cómo se puede nominar a alguien más que LeBron?

Como mencionamos en Twitter durante el fin de semana, LeBron amenaza con convertirse en apenas el segundo jugador de la historia que promedia al menos 25 puntos durante toda una temporada mientras acierta el 60 por ciento de sus tiros de campo. Recordarán que el único otro jugador que lo ha hecho -- Kevin McHale -- regularmente estaba estacionado más cerca de la canasta de lo que está LeBron.

Ciertamente he estado entre esos que abiertamente se cuestionan si LeBron no está disparando lo suficiente porque él está muy obsesionado con la eficiencia, y bien quiera admitirlo o no, él subconscientemente está seducido por la idea del 60 por ciento e intenta todo lo que él pueda para mantenerse en esa estratósfera inmensa de disparo. Pero cuando ven partidos como el del lunes ante Atlanta, donde él hace todo lo posible para evitar que el Heat sufra una derrota en cada en uno de los días de descanso para Dwyane Wade, uno termina convencido de que es mejor quedarse callado.

Presionen para ver la tarjeta de jugador de LeBron de nuevo si quieren sorprenderse de inmediato. El acertar .599 en tiros de campo. El acertar .417 en triples. Su PER de 30.32 en una liga donde nadie supera el 27.94 de Kevin Love. (Las anotaciones, rebotes y asistencias de LeBron han disminuido respecto al año pasado& pero no olviden que él ha jugado dos minutos menos por partido de lo que actuó durante 2012-13).

Y luego está la defensiva que jugó contra George esta temporada, limitando al líder de Indiana a 3 aciertos en 13 intentos, con cinco entregas de balón en dos partidos donde LeBron lo ha marcado directamente, lo que solamente nos recuerda que ese hombre que usa el jersey número 6 es el jugador más completo que existe, y que podría meterse a la carrera por el Defensivo del Año si no tuviera que dedicar tanta energía todas las noches a otras áreas.

JMV Conferencia Oeste del Primer Trimestre: Kevin Durant, Thunder

Ciertamente, no están equivocados.

Están totalmente en lo correcto si quieren preguntar por qué no realicé alguno de esos trucos trimestrales que acostumbro, donde pongo a alguien bajo los reflectores en el primero o segundo Reporte Trimestral, incluso cuando sé que no tiene ninguna oportunidad de ganar el premio real al final de la temporada& con el afán de asegurarnos de que no nos olvidemos del Jugador X, Y o Z. (Muy parecido a lo de Isaiah Thomas.)

Pero no puedo hacerlo aquí. No puedo hacerle eso a ninguno de los dos mejores jugadores de la liga, porque francamente ellos han estado brillantes desde que el balón fue lanzado al aire por primera vez antes de Halloween.

Mientras tanto, LaMarcus Aldridge (Portland), ha dado un salto innegable para consolidarse como uno de los alas-pívots de élite en la liga, promediando doble-doble por primera vez en su carrera, como la principal arma anotadora entre las múltiples amenazas anotadores que tienen las Cenicientas de Portland.

Chris Paul (Clippers) y Steph Curry (Golden State) han brillado también, cuando uno se enfoca en las habilidades individuales, voluntad y producción que han aportado de forma rutinaria.

Pero no pude convencerme, por más grandes que hayan sido, de poner a, digamos, Love o a Aldridge bajo los reflectores siquiera durante un trimestre.

No con lo que ha estado realizando Durant.

Aunque hubiera sido inofensivo el permitir que uno de los rivales de conferencia de KD disfrutara cierto lustre en Navidad, no se puede ignorar la forma en cómo Durant comenzó la temporada sin inmutarse. Sin James Harden. Sin Kevin Martin. Sin Russell Westbrook a tope durante las primeras dos semanas.

Como siempre, No hay problema.

Durant encabeza la liga en anotaciones, como es costumbre, con 28.1 puntos por partido, mientras que también tiene los mejores promedios de su carrera en rebotes (8.1) y asistencias (4.7). Sus promedios de tiros de campo y tiros libres están ligeramente por debajo de los estándares sobrenaturales de la temporada pasada, pero solamente los votantes más quisquillosos podrían castigarlo por eso.

Yo estuve entre aquellos que, previo a la temporada, teníamos muchas preguntas acerca de lo que el Thunder tenía que mostrar con lo recibido a cambio de Harden en ese momento -- Jeremy Lamb, Steven Adams y una excepción de canje creada mediante la salida de Martin hasta hacer efectiva la otra selección de primera ronda propiedad de Houston, vía Dallas-- y qué haría eso con el comportamiento de Durant. Incluso si él está frustrado, es difícil saberlo dado lo fuerte que ha estado Durant al llevar a OKC con un paso para ganar 67 partidos.

LOS ÁNGELES -- Los Ángeles Clippers llegan a la Navidad en un muy buen momento, establecidos en los puestos de arriba de una durísima Conferencia Oeste e inmersos en un gran pasaje defensivo.

Sin embargo, siempre se puede estar mejor y por eso los angelinos tienen una lista de pedidos en diversas áreas que podrían mejorar.

Este es un repaso de la probable lista de peticiones para Papá Noel:

CHRIS PAUL: PUNTERÍA

Sus promedios de 19.2 puntos, 11.3 asistencias y 4.7 rebotes, junto al cuarto mejor PER de la NBA lo confirman el mejor base de la liga y uno de los más temibles sobre el final de los partidos.

Sin embargo, lo que a Paul le está faltando es puntería exterior.

CP3 nunca fue un francotirador infalible, pero el 32.4 por ciento que está produciendo está por debajo de los números de su carrera (35.4) y su marca más alta (40.9). De terminar así, su marca sería la más baja luego de su temporada de novato.

El base reconoció en conferencia de prensa post-juego ante Minnesota Timberwolves que se encuentra en una mala racha, pero se supone que su recuperación será solo cuestión de tiempo, sobre todo ahora que comparte la retaguardia con Jamal Crawford, quien también es capaz de manejar el balón y generar juego.

DOC RIVERS: SALUD Y UN DELANTERO MÁS

Matt Barnes ya se encuentra recuperado, y ya pasaron tres de las 6-8 semanas de recuperación que necesitará J.J. Redick en su muñeca derecha.

Reggie Bullock y Maalik Wayns son los otros que continúan en el dique seco, yJared Dudley mejora poco a poco de sus problemas de rodilla.

Que no aparezca ninguna lesión importante más sería el regalo perfecto para el ex entrenador de los Boston Celtics, pero hay algo que lo haría aún más feliz.

Los Clippers necesitan a un tercer jugador interior de confianza que pueda darles descanso y/o reemplazar a Blake Griffin y DeAndre Jordan.

Antawn Jamison, Ryan Hollins y Stephen Jackson simplemente no son la solución, y menos lo será Lamar Odom si es que acaba regresando a la franquicia.

Rivers dijo que siempre están buscando mejorar, pero por el momento el mercado no ofrece demasiadas opciones de garantía, y los Clippers no tienen grandes piezas de cambio.

Un momento clave a tener en cuenta podría ser luego de la fecha límite de traspasos, cuando algunos jugadores en su último año de contrato podrían quedar libres.

Entre ellos figura Emeka Okafor, quien no tiene lugar en el futuro de los Phoenix Suns y quien podría estar recuperado físicamente (y descansado) para esa época.

BLAKE GRIFFIN: SEGUIR ASÍ

El delantero fue padre recientemente, y se lo nota más maduro dentro y fuera del parquet.

Su aporte ha sido mayor (20.9 puntos, 10.5 rebotes y 3.1 asistencias), y ha logrado que su tiro ya no le juegue en contra.

Griffin está disparando 68.8 desde la línea de tiros libres esta temporada, pero esa es una cifra que está en ascenso, juzgando su 76.6 en diciembre.

La agresividad que está mostrando es bienvenida en el equipo, y la NBA lo empieza a notar, ya que fue reconocido como Jugador de la Semana en el Oeste en dos oportunidades.

Es por eso que el mejor regalo para él sería continuar la presente curva de desarrollo. Griffin va por el camino correcto, sigue mejorando mes a mes como pasador, y hasta Rivers halagó su aptitud en la defensa del pick and roll.

Si la salud se lo permite, estamos ante el nacimiento de una superestrella.