Baloncesto

Cada día, nos enfocaremos en una división diferente de la Conferencia Este para responder las preguntas más apremiantes de cada equipo. Hoy nos dedicamos a la División Central.

PREGUNTAS QUE QUEMAN:

Noroeste | Pacífico | Sudoeste | Sudeste | Atlántico | Central

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Los Indiana Pacers demostraron cuán efectivo Hibbert puede ser ante elMiami Heat durante las finales de la Conferencia Este. Y no fue una casualidad. De hecho, Hibbert jugó muy bien durante la segunda mitad de la campaña pasada, y no hay motivos para pensar que no podrá lastimar al Heat nuevamente. Él es una de las grandes razones por las cuales Miami se arriesgó con Greg Oden. Lamentablemente para Indiana, puede que los Spurs le hayan hecho un favor a Miami: San Antonio obligó al Heat a evolucionar del lado ofensivo, y tras hacer algunos ajustes terminaron ganando su segundo título. De modo que es lógico anticipar que Miami estará mejor preparado para Indiana esta postemporada.

Entonces, ¿por qué todas las miradas estarán puestas sobre Hibbert esta temporada? Porque si Indiana logra un Juego 7 en casa en los playoffs, esa podría ser la diferencia para ellos esta campaña ante Miami o Chicago. Así que si Hibbert mantiene su juego dominante durante toda la temporada y sube un poco la intensidad en los playoffs, podría darles a los Pacers la ventaja que necesitan para superar al Heat.

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La imitación es algo que sucede en todos los deportes de liga; los entrenadores copian aquello que ha tenido éxito en otros equipos. Los San Antonio Spurs decidieron no marcar a nadie afuera de la pintura durante la mayor parte de la serie de campeonato contra el Heat, lo cual fue muy efectivo. Es probable que si Rose se recupera al 100 por ciento, los equipos adopten un enfoque similar para marcarlo. Dejarán a todos abiertos y atascarán el carril cuando Rose tenga el balón.

¿Por qué? Los Bulls fueron flojos en sus lanzamientos el año pasado, pero hicieron algunas adiciones claves este verano. Mike Dunleavy es un gran lanzador, y seleccionaron a un excelente 4 con alcance en Erik Murphy, quien podría hacerse un lugar temprano en la rotación dada la necesidad de anotaciones que tiene su equipo. Desde su primera campaña, Jimmy Butler ha mejorado significativamente como lanzador profundo. Sin embargo, Luol Deng registró su marca más baja en seis años en tiros de larga distancia la campaña pasada. Mira, no cabe duda de que los Bulls de Tom Thibodeau serán un gran equipo defensivo. Pero si también logran terminar en el Top 10 o 15 en porcentaje de triples, tienen buenas chances de quedar entre los primeros dos del Este en victorias.

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Sí, los Detroit Pistons hicieron algunos cambios importantes en el roster este año, sobre todo con la adquisición de Brandon Jennings y el descarte deBrandon Knight. Sí, Greg Monroe tiene destellos de talento All-Star y podría convertirse en un alero de elite. Pero no, Monroe y Jennings no tienen el talento que hace falta para elevar una franquicia al estatus de contendiente. Drummond sí lo tiene.

Los numeritos de Drummond por minuto la temporada pasada sugieren que es capaz de convertirse en un jugador de salario máximo. Y la historia demuestra que una vez que un jugador como Drummond tiene los minutos que necesita, sus numeritos suelen explotar. Si Detroit lo sigue desarrollando y brindándole experiencia como el mejor centro joven de la liga, el futuro en Detroit lucirá más brillante que nunca en la última década. Sin embargo, si Drummond flaquea, se plantearán dudas en torno al gerente general Joe Dumars durante toda la temporada baja -- si es que llega hasta entonces.

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Los Bucks terminaron octavos en el Este el año pasado, de modo que llegaron a los playoffs. ¿pero qué han logrado con eso?

Está bien, los Bucks han sumado algunos muchachos que deberían ser capaces de hacer que sean competitivos a fin de quedarse con los últimos sembradíos año tras año. Pero quedar atrapadas en el purgatorio de la mediocridad es un escenario horrendo para las franquicias de la NBA, sobre todo aquellas que nunca pueden contar con una clase de agentes libre monstruosa para cambiar su suerte. De modo que hay bastante presión sobre Henson y Knight para que se desarrollen en jugadores especiales.

Mientras que Jennings, a quien los Bucks cambiaron a los Pistons, fue mejor que Knight la temporada pasada, Knight ha tenido muchos buenos momentos y se podría desarrollar en un jugador dentro del top 3 en un buen equipo. Recuerden, Knight tiene menos de un año más que los novatos actuales, Victor Oladipo y Trey Burke, y es en realidad más joven queMichael Carter-Williams. Si Henson se puede convertir en una opción de anotación legítima, ayudará al frente de los Bucks enormemente. A partir de este momento ya puede sumarse a Larry Sanders, dándole a los Bucks dos excelentes protectores alrededor del aro y una chance de contar con una defensiva dentro del top-10.

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Irving llegó posicionado como una estrella. Es más, tal vez este año se convierta en una súper estrella. Para que eso ocurra, sin embargo, es probable que necesite que al menos uno de sus jóvenes compañeros de equipo demuestren que Cleveland tuvo justificaciones para seleccionarlos dentro del top 5 del draft. Tristan Thompson, una probable máquina de dobles dobles que ha demostrado mucho potencial de All-Star a principios de 2013, está camino a eso. Cuenta con un tiro en salto más pulido y una mecánica al lanzar los tiros libres que podría entrar dentro del nivel de elite. De todas maneras, lo anterior es más fácil de escribir que de lograr.

¿Dion Waiters es un Monta Ellis de menor nivel, o se podrá convertir en un jugador productivo y eficiente como anotador puro? Tal vez termine siendo un tirador desde mayor profundidad, que sería menos de lo que Cleveland proyectó en él cuándo lo seleccionó. SiAnthony Bennett termina siendo una máquina de anotaciones, sin embargo, las cosas podrían funcionar aunque Waiters y Thompson terminen siendo grandes jugadores de reserva (Waiters como un francotirador y Thompson como un rebotero). Irving sólo necesita que uno de ellos se sume a la lista de "futuras estrellas".

Todo lo que quieren es que Lamar Joseph Odom pueda salir al fin de uno de los más temibles espirales descendentes en los que puede quedar atrapado un jugador de la NBA en el siglo 21.

El zurdo desgarbado ha sido vilipendiado en Dallas después de una temporada para el olvido siendo un Maverick. Se ha visto obligado a soportar durante años las críticas en Twitter desde que se casó la famosamente polarizante, Khloe Kardashian, pero durante la mayor parte de su tiempo en el universo del básquetbol, Odom ha sido venerado como un muchacho agradable y popular a quien casi todas las personas que lo han conocido lo estiman.

Razón por la cual un montón de gente que quiere que pueda volver al ruedo.

Un ejemplo podemos ver en los dos últimos tweets de Pau Gasol: "Me gustaría que mi amigo @ LamarOdom esté bien. Todos estos rumores son de verdad preocupantes. Lamar es uno de los mejores tipos con los que he jugado".

La leyenda de los Lakers, Magic Johnson, luego agregó: "Espero que mi amigo y ex Laker,Lamar Odom, esté bien". Y luego provocó este tweet del ex entrenador de Odom, Phil Jackson: "Lo mismo digo, LO".

Mi afición por los zurdos nunca ha sido un secreto en este ciberespacio, pero esa no ha sido realmente la razón por la que siempre me ha agradado Odom. Hay pocos jugadores en las dos décadas que he tenido la suerte de cubrir esta liga en el nivel de Lamar a la hora de darte una entrevista desnudando su alma, que es lo que siempre provocó que el locker de Odom fuese una parada obligada para cualquier persona portando una grabadora durante sus primeras 12 temporadas como profesional en medio de todos los éxitos y los problemas que acompañaron las mismas.

Luego vino el casi intercambio a New Orleans, como parte del acuerdo original de Chris Paul, seguido por el verdadero cambio que puso fin a la estancia de Odom con los Lakers y lo envió a Dallas, coronada por la separación brusca de los Mavericks al final de la temporada 2011-12 después de cuatro meses de juego irreconocible y un decisivo exabrupto en los vestuarios con el propietario de los Mavs, Mark Cuban, en Memphis.

La teoría aquí, que he mantenido durante mucho tiempo, es que Odom es la personalidad prominente de la NBA que nunca quiso que el temido paro de 2011 terminase. Lamar podría haber ayudado a Kobe y Pau a conseguir títulos consecutivos en 2009 y 2010, pero no estaba mentalmente preparado para volver a trabajar en diciembre de 2011 después de dos tragedias bien conocidas que lo golpearon ese verano en cuestión de días, después de toda una vida de tragedias hasta ese punto. Un hombre no puede soportar tanto sufrimiento -- incluso alguien que había sido tan resiliente como Odom después de la muerte de su madre, su abuela y su pequeño hijo -- sin que lo termine afectando en su trabajo.

Sin embargo, eso es probablemente sólo una parte de la ecuación en esta etapa. Han pasado tantas cosas desde la confesión en enero de 2012 que Odom hizo en ESPN.com comentando que Khloe tuvo que convencer al alguna vez extraordinario sexto hombre que no se retirase durante el paro... especialmente durante las últimas seis semanas. Hay un montón de teorías que circulan ahora, en medio de diversos informes de abuso de sustancias, pero lo que está sucediendo detrás de la avalancha diaria y la profundización de los titulares preocupantes sobre Lamar en las últimas semanas es demasiado profundo como para que los simples cronistas deportivos puedan dar un diagnóstico.

Hemos llegado a un punto, después del arresto de Odom en la mañana del viernes bajo la sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol u otras sustancias, en el que suena inútil hablar de su agencia libre o preguntarse si, a los 33, alguna vez volveremos a ver su marca única de versatilidad en las cinco posiciones en la cancha algún día. Hay preocupaciones más urgentes.

Más apremiantes, incluso, que la cita que tiene ante el tribunal el 27 de septiembre después del incidente del viernes, que por desgracia será el mismo día de su cuarto aniversario de boda.

Simplemente, hemos llegado a las instancias, en medio de preocupaciones en ascenso entre sus amigos y fanáticos, en las que te preguntas a quién, si es que hay alguien, estará escuchando Lamar en estos días. Y si alguien tiene alguna esperanza de llegar a él.

Hemos llegado al punto en el que tienes miedo de escuchar qué es lo que podría suceder a continuación.

Para ello, ha contratado nuevamente al famoso entrenador Tim Grover y trabajará con él durante seis semanas antes del campo de entrenamiento del Miami Heat para la campaña 2013-14.

Wade ha prometido que regresará como un jugador diferente al que fue durante el cierre de la temporada pasada, cuando se vio limitado por contusiones óseas y tendinitis en las rodillas. El escolta de 31 años promedió 21.2 puntos por partido durante la temporada regular, pero sólo 15.9 PPP en los playoffs.

Para volver a ponerse en condiciones, Wade recurrió a Grover una vez más, con quien ha trabajado muchas veces antes, pero no durante los veranos más recientes.

"No entreno a mis clientes para que queden como nuevos, quiero que sean mejores que nunca", dijo Grover con respecto a su trabajo con Wade. "Ese es el objetivo para Dwyane".

Riley, presidente del Heat, dijo que tiene la esperanza de que Wade pueda bajar a 212 libras, el peso que tenía cuando llegó a la NBA, para la próxima campaña a fin de reducir el desgaste de sus rodillas y recuperar algo de movilidad. Wade aparece con 220 libras en el roster oficial, pero puede que haya pesado más que eso durante las últimas temporadas.

"Va a bajar a 212 libras para el año que viene, va a reinventarse, y todo el mundo dirá '¡Vaya!'", comentó Riley tras las Finales de la NBA en el programa de radio de Dan Le Batard.

Wade comenzó a trabajar con Grover antes del draft 2003, y sus exhibiciones impresionantes le ayudaron a dispararse en la tabla. Grover, quien se hizo conocido por su trabajo con Michael Jordan y Kobe Bryant, también ayudó a Wade a recuperarse después de haberse perdido los últimos 21 partidos de la temporada 2007-08 tras una terapia de ondas de choque OssaTron en la rodilla. Wade luego trabajó con Grover intensamente durante dos meses para lucirse en los Juegos Olímpicos de Beijing y luego tener la mejor temporada de su carrera, con un promedio de 30.2 puntos por partido.

Cuando Wade tuvo problemas de rodilla durante las Finales del 2012, llamó a Grover para hacer un trabajo de emergencia. En su libro recientemente publicado, "Relentless", Grover escribió: "Con la serie empatada 1-1, volé a Miami. Era evidente que Dwyane tendría que operarse la rodilla al final de la temporada; no había una solución rápida para eso. Yo le dije que haría todo lo posible para que se sienta más fuerte y más explosivo durante los próximos días".

Después de varias sesiones de rehabilitación a medianoche con Grover, Wade anotó 25 puntos en los Juegos 3 y 4, mientras el Heat tomaba el control ante el Oklahoma City Thunder para luego ganar el título del 2012.

Ahora el dúo ha vuelto a unirse ante un momento crucial en la carrera de Wade.

Wade tendrá dos años y $41 millones restantes en su contrato después de la temporada 2013-14. Pero Wade, al igual que LeBron James y Chris Bosh, tiene una cláusula de salida que podría utilizar para firmar un acuerdo a largo plazo que podría conducirlo hasta el final de su carrera. Es por esto que la próxima campaña es prácticamente un año de contrato.

Las lesiones de rodilla no son las únicas preocupaciones para él y el Heat. Wade apuntó a las contusiones óseas como el origen de sus problemas en la postemporada, pero la tendinitis es una preocupación más grande a largo plazo, sobre todo para un jugador que ha trabajado tantos minutos. Wade cumplirá 32 años en enero, pero ya suma un total de casi 30.000 minutos de juego entre la temporada regular y los playoffs en los últimos 10 años, además de varios veranos de actividad con el equipo nacional.

Es por esto que, después de haberse tomado el último mes de descanso tras una nueva ronda de tratamientos OssaTron, Wade está trabajando con Grover en Miami nuevamente desde la semana pasada.

"No me preocupo por esto ya que he tenido que lidiar con muchas lesiones diferentes desde joven y siempre me he recuperado", dijo Wade. "Ya ha funcionado con mi cuerpo antes, y creo que así será. Mis habilidades no han disminuido. Aún no he terminado

Caguas, Puerto Rico. La selección nacional dominicana de baloncesto Sub-17se llevó anoche la medalla de oro de forma invicta en el Centrobasket Sub-17 2013 después de propinar una paliza 85-58 a la escuadra de Puerto Rico.

Ese fue el quinto triunfo de los dominicanos, quienes ganaron todos sus partidos por más de 20 puntos.

La selección quisqueyana termina de esa manera con el dominio de los boricuas en este certamen, ya que lo habían ganado en las tres últimas ediciones sin perder un encuentro. Sin embargo, en esta ocasión, el seleccionado puertorriqueño se llevó dos derrotas, una de ellas frente al combinado de Islas Vírgenes Americanas.

“La defensa y la concentración de este equipo fue determinante para lograr este objetivo”, afirmó el dirigente José Mercedes. “Ellos nunca se quitaron y asimilaron cada día de trabajo durante más de cuatro meses”, agregó.

Jerry Flores, armador y capitán del conjunto, lideró las anotaciones con 18 puntos y dos asistencias, seguido por Jonathan Araujo, quien fue una bestia debajo de los tableros y terminó con 15 tantos y 16 rebotes, siete de ellos ofensivos.

Andrés Feliz mantuvo una consistencia al ataque en el juego completo y cooperó con 15 tantos y 4 asistencias, mientras que Jeromy Rodríguez agregó 13 y 12 rebotes.

“Esto se lo dedicamos a toda la República Dominicana”, apuntó Araujo. “Se trabajó para lograr esto y no fallamos”, sostuvo.

Tres jugadores boricuas terminaron en cifras dobles en anotación: Álex Ramos, con 12, y José Morales y Ivan Gandia, con 10 unidades cada uno.

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República Dominicana exhibió una férrea defensa durante todo el torneo y su ofensiva sencillamente fue espectacular. Ayer, a pesar de estar jugando en un escenario con claro dominio de la afición boricua, los dirigidos por Mercedes salieron a ganar desde el principio. El encuentro solamente estuvo empate 4-4 en los primeros tres minutos del parcial inicial. Desde entonces la selección criolla dominó a su antojo el encuentro a tal punto de que llegó a tener una ventaja de 33 puntos en el tercer período.

La tricolor se impuso 58-26 en los puntos en la pintura y ganó 52-25 la batalla de los rebotes.

El equipo llega hoy al país a las 3:00 de la tarde en un vuelo de la aerolínea Jet Blue.

"Oh dios santo, entonces... ¿Se va a morir?"

Esa fue la pregunta que el mundo se hizo el 7 de noviembre de 1991, cuando Magic Johnson anunció, ante una sala de prensa repleta, que padecía el virus HIV. Fotógrafos, reporteros, cámaras. Magic subió al estrado y regaló, antes que nada, su sonrisa al mundo. Colocó su mano derecha en la frente para observar el panorama completo y sólo alcanzó a decir: "Wow".

Segundos después, tomó un respiro, bajo la mirada y la levantó de golpe. Trató de ser diplomático, pese a la crisis que atravesaba por dentro. Fue, quizás, la conferencia de prensa deportiva más importante de la historia.

" Debido al virus HIV que padezco, debo retirarme hoy mismo de los Lakers".

Magic tenía 30 años cuando, quien sería su mujer, Cookie Kelly, se mudó a Los Ángeles para darle una nueva chance a la relación que habían tenido tiempo atrás. Para aquel entonces, Magic era ícono de Hollywood y ya había conquistado cinco títulos de campeonato y tres premios a jugador MVP.

Johnson tenía su diversión en la ciudad del pecado. Eran tiempos de liberación, de descontrol, en los que abundaban, sin prejuicios, drogas y mujeres fáciles. La enfermedad del SIDA era una completa incógnita, pero había una máxima que nadie objetaba: era una epidemia de los "otros". Una infección que sólo aquejaba a los gays.

Los primeros casos del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) se detectaron a comienzos de los años 80 y fue recién en 1987 cuando, en Estados Unidos, se aprobó la zidovudina (AZT) para tratar con pacientes como antirretroviral. Fue esa droga la que utilizó Magic de inmediato cuando le detectaron el virus. "Me mareaba al principio y necesité unos meses para que mi cuerpo la tolere". A partir de 1996, se aprobó el coctel de antirretrovirales y a partir de entonces se desarrollaron nuevas drogas que permiten que los seropositivos puedan experimentar el virus de HIV como una enfermedad crónica.

Sin embargo, a comienzos de los años '90 poco se sabía acerca de esta epidemia. Magic ya vivía tiempos de cambios: su gran compañero en el banco de suplentes, Pat Riley, había decidido dar un paso al costado para comenzar con una nueva etapa en su vida. Fue hasta la casa de Magic y tras tres horas de reunión en las que recordaron los éxitos y los fracasos, ambos estallaron en lágrimas: "Recuerdo que lloré como un bebé, y no se si fue porque me despedía de él o porque la realidad ahora iba a llegar de golpe", señaló Riley en el documental de ESPN llamado 'The Announcement'.

Mike Dunleavy tomó las riendas del equipo angelino en un momento de transición para la franquicia y también para Johnson. De inmediato llegaron a las Finales de Liga, en las que sucumbieron ante los Chicago Bulls de Michael Jordan. Magic contrajo matrimonio con Cookie el 14 de septiembre de 1991 y decidió pasar su luna de miel en París. "Cookie me ayuda a soportar toda la presión que tengo encima a diario", dijo Johnson en aquel entonces.

Su equipo de los Lakers estaba, casualmente, jugando el McDonald's Open en la misma ciudad, por lo que Johnson alternaba pases mágicos dentro de la cancha con paseos por el Sena. Sin demasiado esfuerzo, terminó siendo el MVP de aquel contacto de culturas entre el básquetbol estadounidense y el europeo. Y pese a lo que significaba la presencia de estos genios en esas tierras, los diarios franceses hicieron caso omiso a la importancia de este hecho: pusieron siempre el Mundial de Rugby en primer lugar, dejando en evidencia que el básquetbol aún no tenía la dimensión global que recibiría años más tarde.

A su regreso de Francia, los Lakers debían jugar un partido amistoso en Salt Lake City frente al Jazz. Magic le había dicho a Gary Vitti, preparador físico del equipo angelino, que se sentía cansado, que prefería no participar del encuentro. El cuerpo médico de los Lakers atribuyó su estado al jet lag del viaje y le dieron un par de días libres. Mitch Kupchak, sin embargo, sugirió que jugase al menos unos minutos para satisfacer la demanda de los fanáticos.

Johnson accedió al pedido. Dormía la siesta cuando su teléfono fracturó el silencio en la habitación del hotel. "Era el Dr. Michael Mallman. Recuerdo que dijo: 'Tienes que regresar a casa'. Contesté: OK, juego el partido y vuelvo. Y dijo: 'no, no entiendes. Tienes que regresar de inmediato'".

Dos horas después de aterrizar en Utah, Magic estaba en un avión de regreso a Los Angeles. "A veces los jugadores estrella no quieren jugar partidos de pretemporada, simulan lesiones y demás. Eso fue lo que pensé en ese momento", señaló James Worthya ESPN.

A su regreso a Los Angeles, su representante Lon Rosen lo estaba esperando. Fueron directo hacia las oficinas del Dr. Mallman, quien los estaba esperando. A su llegada, tomaron asiento y de inmediato el doctor abrió un sobre de FedEx. Extrajo unas hojas de papel. "Earvin, tengo noticias para darte", dijo.

Mallman no era sólo el doctor de los Lakers sino que también era el médico personal de Magic. La empresa aseguradora de vida del base armador había efectuado análisis físicos y los resultados arrojaban que uno de los máximos íconos de la historia del deporte había contraído el virus HIV.

Magic perdió la brújula al recibir la noticia. Jamás había sentido una sensación de debilitamiento tan grande. Estuvo dos horas sentado en el suelo intentando recolectar los pedazos que quedaban de su espíritu. Su vida había cambiado para siempre: por primera vez, un hombre acostumbrado a tener el control de todo lo que estaba alrededor sucumbía ante el propio escenario que lo rodeaba.

"¿Por qué a mí? ¿Acaso voy a morir pronto?", se preguntó a sí mismo Johnson. "Fue como escuchar mi sentencia de muerte", agregó.

La situación era delicada, porque en aquellos años se hablaba de una enfermedad sin cura que podía permanecer oculta en el organismo por años. Los especialistas consideraban que, tarde o temprano, los portadores de HIV desarrollarían el virus del SIDA e, indefectiblemente, morirían.

"Era una situación increíblemente difícil, porque yo me sentía de maravillas, pero todo el mundo me explicaba que tenía los días contados", señaló Magic.

Luego de la crisis inicial, vino el momento más delicado del proceso: contarle lo que estaba sucediendo a su mujer. Magic Johnson llegó a casa pero permaneció en el auto algo más de un minuto, suspendido en sus pensamientos. Todo lo que había vivido como jugador de básquetbol era ínfimo a diferencia de lo que debía afontar ahora. ¿Cómo decirlo de una manera suave? ¿Cómo explicarle a Cookie que él tenía HIV y peor aún, que ella también podía estar infectada?

Se acercó a la puerta de su casa y no alcanzó a colocar la llave. Cookie abrió de inmediato. La miró a los ojos y trató de ser lo más franco posible: "Amor, tengo HIV", dijo. En un principio, su mujer pensó que estaba bromeando, pero segundos después entendió que estaba hablando en serio.

"Lo que más miedo me dio es la posibilidad de tenerlo en mi organismo", reveló Cookie en una cena de Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation. "Esa misma semana me había enterado que estaba embarazada y no sabía si mi bebé podía padecer el virus...Fue traumático".

Al día siguiente de la noticia, Earvin fue junto a su mujer a la oficina del Dr. Mallman. Pidió hacer un nuevo test para él y también para su mujer. En aquellos tiempos era diferente: tuvieron que esperar diez días para saber los resultados.

Mientras tanto, la franquicia de los Lakers mantenía el resultado en máximo secreto. Johnson se vestía junto a sus compañeros pero no jugaba por padecer "gripe". El análisis de sangre ratificó el positivo de Magic pero por fortuna para la familia Johnson fue negativo para Cookie y el bebé.

Magic no volvería a jugar en la NBA. Y en aquel entonces, no se hablaba de cura sino de tiempo de vida: no se sabía a ciencia cierta cuánto tiempo le quedaba a la estrella de Lakers. "Cuando me enteré lo de Magic todo se vino abajo. Sentí lo mismo que cuando falleció mi padre", dijo Larry Bird en el documental A Courtship of Rival. "Creí que se iba a poner flaco e iba a morir. En serio, eso fue lo que pensé en ese mismo momento", señaló el comediante Arsenio Hall.

"Viviré", le dijo Magic a los suyos. "No me voy a morir. Y si lo hago, será con felicidad. Tuve una vida genial".

La noticia fue comunicada a su círculo íntimo. Sus padres, su hijo Andre y también Bird, Hall, Michael Jordan, Isiah Thomas y Pat Riley fueron los primeros en saberlo. Johnson le dijo a Cookie que él iba a entender si lo quería dejar para siempre. Su mujer, sin embargo, contestó: "¿Me estás bromeando?"

En ese momento, Magic entendió que aún tenía una chance de salir adelante. "Si me hubiese dejado mi mujer, hubiese elegido morir. Sin reparos", dijo Johnson.

RUMBO A LA CONFERENCIA DE PRENSA

Magic decidió hacer pública su enfermedad porque de esa manera podía, en sus palabras,"salvar muchas vidas. La gente debe saber que esta es una enfermedad de transmisión sexual que puede afectar a todos, no sólo a los gays".

La conferencia, pautada en primera instancia para el 8 de noviembre de 1991, tuvo que acelerarse al día anterior debido a la filtración de rumores: un periodista de una radio local llamó, mientras Jerry West lloraba en su despacho, para saber si era cierto que Magic se iba a retirar a causa del HIV. El base armador aceptó la reprogramación para las 15 horas cuando se la plantearon, a las 10 del mismo día. De todos modos, decidió comunicar su problema primero a sus compañeros de equipo, para evitar que se enteren por la prensa.

"Sabía que era la última vez que iba a estar en este vestuario, con mis compañeros. Fue la primera vez que lloré luego de los resultados. Fue una mezcla de sentimientos imposible de olvidar", dijo Johnson.

Luego de anunciar su problema arriba del estrado, la conmoción se apoderó del ambiente."Quiero dejar en claro que no tengo la enfermedad del SIDA. A partir de este momento me convertiré en un vocero del HIV para decirle a la gente que tiene que practicar sexo seguro para evitarlo. A veces uno piensa que seguramente no le sucederá, pero estas cosas pasan", dijo.

Nadie sabía a ciencia cierta cuál era la diferencia entre el HIV y el SIDA. Tan es así que el propio Johnson se enteró de esto 15 minutos antes de la conferencia antes de comunicarlo al mundo. En una época en la que la NBA trataba a sus jugadores como divinidades, Magic Johnson había transformado lo onírico en real: era una persona de carne y hueso, que cometía errores. Fue un golpe a la mandíbula del sueño americano.

Fue tan grande la conmoción que hubo minutos de silencio en su nombre y plegarias de los equipos de NBA antes de los juegos. "Le pedí a Dan Logan (su representante) que cuidara de Cookie y de mis hijos", dijo Johnson.

La gente ni siquiera quería abrazarlo, o darle la mano por temor. Sin embargo, el genio de Lakers no se quedó con los brazos cruzados: entendió que debía convertirse en la cara de la lucha contra la ignorancia generalizada. Luego de ser un líder con el balón, Magic pasó a ser un líder con sus palabras. "Era muy raro para mí no poder entrenar con nadie porque no se animaban a hacerlo. Antes todo el mundo quería jugar con Magic, ahora nadie quería ni siquiera acercarse".

Rony Seikaly, en aquel entonces juvenil de Miami Heat, fue el primero en empezar a salvar a Magic, quien había padecido serios problemas de soledad al anunciar su enfermedad. Seikaly, quien se recuperaba de una lesión, lo llamó para preguntarle si podía hacer lanzamientos con él. Luego empezaron a jugar uno contra uno, y si bien Magic se imponía, o hacían a fondo, sin concesiones. "Significa tanto para Earvin que Rony no tenga miedo de jugar contra él", dijeron sus confidentes a Tom Friend de ESPN The Magazine.

Luego fue Pat Riley quien se acercó para entrenarlo, en el Madison Square Garden. Los fanáticos empezaron a gritar en su nombre y votaron para que esté presente en el All-Star de Orlando de 1992. Muchos jugadores, entre los que figuraban sus ex compañeros Byron Scott y A.C. Green, declinaron su participación por miedo a un potencial contagio. Sin embargo, la Liga, con David Stern a la cabeza, lo apoyó. Y Magic estuvo allí, en Orlando, en la propia casa de la magia.

Aquella noche, Johnson volvió a vivir, porque fue el básquetbol mismo el que reconstruyó su espíritu quebrantado. "Magic, eres el jugador más valioso de esta noche y la persona con más coraje de este recinto. El momento es tuyo", dijo Stern y el estadio explotó en un grito.

Luego llegó su citación al Dream Team de Barcelona 1992 y fue el equipo australiano el que consideró boicotear los Juegos de Barcelona por la presencia de un jugador infectado de HIV. Y luego de su participación olímpica, Johnson sufrió las palabras de Karl Malone, compañero en el Team USA, quien dijo que nadie podía jugar físico con él por miedo a contraer el SIDA.

Magic viajó como embajador de la lucha contra el HIV. Llevó su básquetbol alegre a lo largo y ancho del mundo y tuvo su regreso estelar cuatro años después de Barcelona, en los Lakers, para ponerle cierre a su carrera. Fue un momento maravilloso para el deporte global, porque se trató de una persona seropositiva que no se escondía. Al contrario, buscaba exponer lo que estaba sucediendo. Así estuvo en igualdad de condiciones con el resto demostrando que ese encuentro no sólo era posible, sino que era inevitable.

"No te puedes contagiar SIDA por un abrazo, un apretón de manos o una comida con un amigo".

Más de dos décadas después del célebre anuncio, su mensaje sigue vigente.

FUENTES: