Baloncesto

HOUSTON -- El centro Dwight Howard, de los Houston Rockets, que criticó el sistema de votación popular que existe actualmente para elegir a los titulares del Partido de las Estrellas, se mostró feliz al conocer que estará entre los reservas del equipo de la Conferencia Oeste.

También tendrá de compañero al ala-pivote alemán Dirk Nowitzki, de los Dallas Mavericks, que vuelve a estar entre las estrellas por duodécimo vez, algo que sólo han conseguido nueve jugadores en la historia de la NBA.

"Me siento muy contento de haber sido reconocido mi trabajo por los entrenadores y poder competir en el Partido de las Estrellas", declaró Howard tras conocer su elección con el equipo del Oeste.

Sin embargo, Howard reiteró que considera que no haber dejado al puesto de centro separado en la votación era un error y una falta de reconocimiento al valor que tiene un número cinco dentro del equipo.

Howard es el centro más dominante que hay en la NBA, pero su gran talón de Aquiles es el poco acierto con los tiros desde la línea de personal (52 por ciento), y los entrenadores utilicen la estrategia de la falta intencional cuando el marcador está igualado.

Junto a Howard, que disputará por octava vez el Partido de las Estrellas, primera como jugador de los Rockets, también fue elegido su compañero el escolta James Harden, que lo hará por segunda vez.

Otro jugador que pensaba que se merecía estar entre los titulares y no lo consiguió fue el ala-pivote LaMarcus Aldridge, de los Portland Trail Blazers, pero sí fue elegido como reserva por tercera vez.

Su compañero de equipo, el base Damian Lillard, hará su debut, mientras que otro base,Chris Paul, de Los Angeles Clippers, baja por lesión, espera jugar en New Orleans el próximo 16 de enero.

Paul, que sufre la separación del hombro derecho, tiene especial interés en jugar el Partido de las Estrellas, el séptimo como profesional, en una ciudad donde estuvo cuatro temporadas con los Hornets, ahora convertidos en los Pelicans.

Otro base, el francés Tony Parker, de los San Antonio Spurs, que jugará el sexto Partido de las Estrellas, fue seleccionado como reserva, y será el único de su equipo ya que el veterano ala-pivote Tim Duncan quedó fuera.

Los siete jugadores reservas se unieron al quinteto titular elegido por votación popular y que encabeza el alero Kevin Durant, de Oklahoma City Thunder, líder en la votación (1.396.294).

El escolta Kobe Bryant, de Los Angeles Lakers, salió elegido por decimosexta vez, pero ya ha anunciado que no jugará al no estar recuperado de la lesión que sufre en la rodilla izquierda.

Su baja será cubierta con el jugador que el nuevo comisionado de la NBA, Adam Silver, elija.

El base Stephen Curry, de los Warriors de Golden State, y los ala-pivotes Kevin Love, de losMinnesota Timberwolves de Minnesota y Blake Griffin, de Los Angeles Clippers, completan la lista de los titulares en el Oeste.

Dentro de la lista de los reservas de la Conferencia Este destaca la elección del centro Chris Bosh, de Miami Heat, que jugará por novena vez en las once temporadas que lleva en la NBA.

Además, permitirá que el Heat, actual bicampeón de la NBA, sean el equipo que más jugadores tengan en el Partido de las Estrellas, con tres, Bosh y los titulares, el aleroLeBron James, líder en la votación popular (1.416.419) y el escolta Dwyane Wade.

Los otros tres jugadores titulares en el equipo del Este serán el base australiano Kyrie Irving, de los Cleveland Cavaliers, y los aleros Paul George, de los Indiana Pacers, yCarmelo Anthony, de los New York Knicks.

Junto a Bosh fueron elegidos como reservas por primera vez el escolta DeMar DeRozan, de los Toronto Raptors; el ala-pivote Paul Millsap, de los Atlanta Hawks, y el base John Wall, de los Washington Wizards.

Mientras que el escolta Joe Johnson, de los Brooklyn Nets, estará por séptima vez en su carrera, y los pivotes, el jamaiquino Roy Hibbert, de los Indiana Pacers, y Joakim Noah, de los Chicago Bulls, por segunda vez.

Se esperaba que el escolta Lance Stephenson, de los Pacers, líder de la NBA con cuatro triples-dobles que ha conseguido en lo que va de temporada, estuviese entre los reservas.

Pero salió elegido su compañero Hibbert y el equipo tendrá a dos jugadores por primera vez en el Partido de las Estrellas desde que lo lograron el centro Jermaine O'Neal y el alero Ron Artest, en 2004.

El equipo de las Estrellas del Este estará dirigido también por el entrenador de los Pacers, Frank Vogel, al tener la mejor marca, mientras que en el del Oeste todavía no está decidido.